Capitale mondiale du jeu, Las Vegas paie aussi les frais de la crise sanitaire du Covid-19. Depuis la mi-mars, les casinos et les hôtels ont fermé leurs portes. Bien qu’envisagée, leur réouverture reste pour l’instant hypothétique.
Les casinos ferment leurs portes
L’effervescence des rues de Las Vegas semble être un lointain souvenir. Depuis le confinement, seul le silence y règne. Strip, artère principale abritant les plus célèbres casinos et établissements hôteliers, est déserte. Les spectacles de jets d’eau du Bellagio ont été arrêtés, les tables de jeu du Mandala Bay sont vides et les machines à sous du Venetian n’émettent plus aucun bruit de monnaie.
Cette fermeture n’est pas sans conséquences. En effet, la crise sanitaire a commencé juste avant la haute saison touristique. La fermeture des frontières américaines au début de la crise laissait déjà présager que le taux d’affluence dans la ville du pêché allait considérablement chuter. Le confinement n’a pas non plus arrangé les choses. Il semble donc difficile d’enregistrer la moyenne de 40 millions de visiteurs pour cette année. Les casinos américains doivent faire face à l’évidence : leurs recettes vont aussi considérablement chuter.
Chose assez insolite, certains casinos sont devenus temporairement des banques alimentaires. Chaque jour, par exemple, le Palace Station accueille une longue file de voitures. Pour respecter les mesures sanitaires, un carton de denrées alimentaires est déposé directement dans le coffre de chaque voiture. Les nourritures provenaient de différents donateurs, mais également des réserves pour les buffets des casinos.
Licenciement en masse
Avec la suspension de leurs activités, les casinos de Las Vegas frôlent la banqueroute. Plusieurs établissements de jeux ont donc été contraints de licencier leurs employés. MGM Resorts, exploitant plusieurs casinos, a enregistré 63 000 licenciements. De nombreux établissements lui ont emboîté le pas. Malgré la fermeture, certains casinos ont payé le salaire de leurs employés. Mais sans revenus, reste à savoir jusqu’à quand ils pourront maintenir cet effort.
La fermeture serait aussi la meilleure précaution face à la pandémie. En effet, une dizaine d’employés ont succombé au coronavirus.
Des milliers de personnes sont dans un état précaire. Certains employés se sentent abandonnés à leur sort. Pour le syndicat local Culinary Workers Union, 98 % de ses membres se retrouvent sans emploi. À savoir que le syndicat regroupe 60 000 employés dans l’industrie du jeu et de l’hôtellerie.
À quand la réouverture ?
Face à cette situation, les avis sont mitigés quant à la réouverture des établissements. Certains prônent la patience et approuvent la fermeture des casinos. Ils sont convaincus que c’est la meilleure façon de se protéger de la pandémie. Pour d’autres, il est impératif que la ville reprenne ses activités avec des mesures d’hygiène et de distanciation physique. Usages de gants et de masques, écrans plexiglas ou encore contrôle de température sont proposés. Des alternatives rejetées par quelques établissements de jeu car elles risquent d’engendrer des coûts supplémentaires, un luxe qu’ils ne peuvent pour l’instant se permettre. Des mesures qui risquent aussi de plomber l’ambiance festive des casinos.
Au-delà de la réouverture, les casinos doivent également se préoccuper du taux de fréquentation. Car si ces précautions sont appliquées, les casinos doivent réduire le nombre de personnes admises. La question de la réouverture des frontières se pose également, car les touristes forment la majorité des clients des casinos de Las Vegas. Plusieurs conditions devront être réunies avant que la capitale du jeu puisse rallumer ses lumières. Pour l’heure, le gouverneur du Nevada a décrété le confinement jusqu’au 30 mai.
